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「……どうした？　そんな顔をして」

　時間通りにその部屋にたどり着いたアニエスは、そこに立ちすくむ二人の顔を見て、思わずそんなふうに声をかけてしまった。

「あ、ああ、アニー」
　アークはアニエスの顔を見て、あからさまにほっとした顔をして微笑んだ。
「来てくれたのか」
「迎えに来ると言った筈だが？」
　アークの隣には面白くなさそうな顔のイーシスがいる。
　その彼らのそばには。

「用が済んだら速やかに退室願いますが」
　ここの教育指導員が、アニエスに負けない無表情で冷たく言い放った。
「ああ、世話になった」
　アニエスは、こちらも相変わらずの無表情で、機械的に言うと、困惑気味の二人の前でくるりと身を翻した。
　何も言わずに歩き出す。
　けれど、すぐに二人が後ろを追いかけてくるのはわかった。

　アークは、隣には並んでこなかった。

　身分証をゲートに通して、エレベータに向かう。
　アニエスは後ろをわずかも気にせず歩く。
　エレベータに乗り込むときになってやっとアークが隣に立った。
「アニー」
　扉が閉まって、閉じられた空間に三人だけになってからアークが口を開く。
「……なあに」
「君は俺たちが見学してきたあれを……その、知っているのか？」
　第三者が聞いたらきっと意味のわからないであろうことを、アークは躊躇いがちに訊ねてきた。
　それに対して、アニエスは無造作にこくんと頷いた。
「ええ、知っているわ。もちろん」

　そして。
　やっとアークを振り返って。
　にやり、と笑った。

　アークがびくりと驚きと狼狽を表す。
　その後ろでイーシスもじっとアニエスを見つめる。
　アニエスは、その作ったような表情で、二人に向かって薄ら笑った。

「あれが教育現場だ。どうだ、役に立っただろう？」

　二人の様子を面白がるような、からかうような、そんな響きを内包して、アニエスは嘘っぽく笑う。
　アークが奇妙な顔をする。
　その理由は……多分、アニエスの態度のせいだろう。
　だからといってアニエスはなにも改めはしない。
　アニエスは、アークの知っているむかしのアニーではもう、ないのだから。
「ちょっと……あれは、やりすぎじゃないのか？」
　アークがおそるおそる口を開く。
　アニエスは笑みの形を変えない。
「そうか？　だがそれがここの力だ。力の根底だ。そして今のところ、それは果たされている。問題ない」
　く、と笑うと、アニエスは視線を逸らした。
　アークがさらになにか言おうとしたところで、エレベータはとまり、ドアが開いた。

　二人にはなにも告げず、アニエスはさっさとエレベータを降りる。
　そこは複数のエレベータが昇降するエレベータホールで、アニエスはすぐさまいくつか離れた別のエレベータに乗り込んだ。
　追いかけてくる二人が少し疑問を呈する。
　乗り込んで、ドアが閉まる前に外を振り返るしぐさをしたイーシスが、違うのか、とぼそりと呟いた。
　そしてちら、とアニエスを見る。
　その視線に気付いて、アニエスはイーシスに目をむけ、小さく頷いた。

　次にアニエスが降り立ったのは、あの、初めの受付があるフロアだった。
　持っていた茶封筒をアークに押し付ける。
「……うん？」
「わたしの仕事はこれで終わり。あとはあそこに戻って。そうすれば帰りの車が手配されていると思うから」
「終わり？」
　思わず封筒を受け取って、それから顔を上げたアークの前で、アニエスは。

「……って！　アニー！」

　アークが叫んだのは、たった今までその隣に立っていたはずの幼馴染みが、既にエレベータに舞い戻っていたからだ。
　しまったといわんばかりの顔が、閉まる隙間から見送る。
　そんなアークから目を逸らして、アニエスは一人になったエレベータで、行き先のフロアの数字を押そうとして。

「…………っ！？」

　アニエスが消えた時のアークの表情に比べて、ちっとも驚いた顔などしてはいなかったけれど。
　アニエスはアークのそれよりもずっとずっと、驚いていた。
　エレベータの扉がぴしゃりと閉まった。

「……押せよ。動かないだろ」

　アニエスは驚いた。
　気付かなかった。
　アークしか、見ていなかったから。
　そこには、イーシスが立っていた。
　急いでドアが開くためのボタンを押そうと手を伸ばしたが、それより先にイーシスの手が、適当にコントロールパネルを叩いた。
　偶然当たったボタンが反応する。
　ゆっくりと、二人を乗せた空間が動き出す。

「イーシス」
「手続きなんてあいつひとりでも出来る」
「わたしが言っているのは、そんなことではない」
「じゃあなんだ」

　静かに迫ってくるイーシスに、アニエスはちら、と視線をそらす。
　ランプのついている行き先の階を確認して、ほんのごくわずかに眉をひそめ、止まりそうになっているエレベータの、さらに先のフロアのボタンを押した。
　なんだ、とイーシスが疑問を感じたであろう瞬間にエレベータは止まり、扉が開く。
　と、すぐに外から人が乗り込んできた。
　イーシスには予想外だったのか、一瞬驚いた顔をして、それからいそいそとアニエスのほうへと近寄ってくる。
　このフロアを利用する社員が多いことくらい、アニエスは知っていた。
　そしてここから乗ってくる彼らの主な行き先がどこかも、アニエスは知っていた。
　再び動き出したエレベータは、けれどすぐに次の階で止まる。
　アニエスがボタンを押したフロアだ。
　こちらを観察していたイーシスも、すぐに意図を察して、二人は満員のエレベータから抜け出した。

　アニエスは、振り返らずに歩いた。

　イーシスが追いかけてくる。
　ここは、七階。
　フロアはほぼ前面ガラス張りで、窓の外は、相変わらず雨だった。

「おい、アニエス」
「わたしの仕事は終わった。なぜ、ついてくる？」
　あの、ガラス張りのカフェテラスには、誰もいなかった。
　流れているはずの音楽も、雨の音で聞こえない。
「おまえの仕事とはなんだ？」
「二人を案内することだったのだが、なにか不満か？」
「それは今だけのことだろう！」
　イーシスが後ろからアニエスの肩を掴んだ。
　少し乱暴に振り向かされる。
　アニエスは、抵抗もせずに、振り向いた。

「それ以外の、何を知りたい」

　アニエスには、あの作った表情はなかった。
　そして、ほかの表情もなかった。
　ただ、無表情だった。

　イーシスは掴んだ肩を、一度緩めてもう一度掴みなおした。
　そんなことをされなくとも、逃げ出しはしないんだが、と思ったが、何度も逃げ出してきたのは自分のほうか、とも、思う。
「おまえの仕事とはなんだ？　行政府の関係なのか？」
「聞いてどうするんだ」
　アニエスは静かに問い返した。
　どうしてそんなにイーシスが、自分のことを気にするのかわからなかった。
　けれどイーシスには、癇に障った……らしい。
「俺が知りたいから聞いている！　おまえはそれに答えればいいだろう！」
　怒鳴られた。
　掴まれた肩が痛い、と思ったけれど、口にも顔にも、出さなかった。
　ただ、正面からの睨むような視線のほうが、アニエスには痛かった。
　アニエスは目を逸らした。
　俯いて、目を逸らして、そして、ぽつりと返事をした。

「すまない」

　イーシスが、息を呑むのがわかった。
　けれど、アニエスにはそれ以上上手く言う方法が見つからず、唇は引き結ばれたまま続きを紡ぐことはなかった。
　何も言わないアニエスに、イーシスは少ししてから息を吐き出す。
「……それでは、意味がわからない」
「そうだが。でも」
　再び口を噤む。
　雨音は絶えず響いていて、大きな音ではないのに、その場を支配していた。
「アニエス。顔を上げろ」
　言われて、アニエスはゆっくりと視線を上げる。
「言えないのか。言ってはならないのか？　それとも言いたくないのか？」
　イーシスはそんなアニエスを覗き込んでくる。
　アニエスはイーシスを見上げて、ああこの人は、とその目を見返した。
　青い目をしている。
　それは自分も同じだ。
　アークも同じだ。
　けれど、皆色が違う。
　ああ、この人は。

　アークとは、違うんだな、と。

　そんなことを思った。

「言えないわけではない。いつか知ることもあるだろう」
　アニエスは、静かに口を開いた。
　イーシスが納得するかはわからないけれど、今言える答えを返そう。
「言いたくないわけではない。でも」
　イーシスの瞳は、儚いような青い色をしている。
　アニエスの、深い深い黒に近い青とはまるで反対の色をしている。
「あなたたちが知らなくていいことなら、知らないほうがいいんだ」
　イーシスのその青い瞳が少し、細められた。
「俺がおまえのことを知りたいと言っているのに、おまえはそれを知らなくていいことだと言うのか」
　アニエスは、困惑の色をした微笑を浮かべた。
　そのわずかな表情を、イーシスはじっと探るように見つめてくる。
「知らなくても、変わらないだろう？」
　アニエスは暗い暗い闇に近いところに立っていて、
　イーシスは、光の下を歩いている。
　そう、思う。
「だからきっと、知ったところで変わらない」
　アニエスの言うことがわかったのかわからなかったのか、イーシスはじっとアニエスを見つめたまま、何も言わなかった。

　ふい、と、アニエスは視線を逸らした。
「行くがいい。アークが……心配する」
「はん？　あいつが何を心配するって？」
　その口調に、アニエスは苦笑した。けれど、それがイーシスに伝わっただろうか。
「アークが心配するのは、多分……わたしのことだ。イーシスが帰ってこなかったら、どうしたんだろうって、思うのはきっとあなたのことじゃなくてわたしのこと」

　あの人は、そんな人だ。
　アニエスはアークのことをよく知っている。
　幼馴染みだからだけじゃない。
　アークのことを、ずっと、見ていたから。
　とても賢くて、いつも冷静で、そして……優しい人なのだ。

　イーシスがむっとした顔でアニエスから手を離した。
　どうやら彼も、同意見らしい。
「ひとつだけ答えろ。はぐらかすなよ」
　イーシスが強い口調で言ったので、アニエスは彼を見返した。
「おまえは……おまえたちは、行政府の関係者なのか？」
　どうやら、イーシスはアニエスたちの組織がなんなのか、父からは何も伝えられていないらしい。
　かといって、確かになにかの組織が存在していることだけはわかるから、なおさら、気になるのかもしれない。
「……違う。わたしたちは、行政府ではない」
　だから、アニエスはきっぱりと言った。
　イーシスは、イーシス・ハージェなのだ。
　知らないほうがいいと言いながら、それでも彼が、ロス・クライムと無関係でいられるとは、思えなかった。
　そして、ほかの組織からも、無視される存在ではなかった。

「行政府ではないのか」
　そうだろうと予測していたような響きだ。
「ああ、違う。わたしたちは……行政府を監視しているんだ」

　イーシスが、一瞬何を言われたかわからなかったという表情をして、そして、それから、目を瞠った。
「そして、イーシス・ハージェ。あなたはわたしたちから見て、行政府の一部だ」
　アニエスの追い討ちの台詞に、イーシスは。

「つまり俺は、おまえの監視対象だということか」

　すべてではないけれど、アニエスの言う言葉の意味を理解した。
　個人ではなく、組織の一部として。
　あなたは監視対象だと、そう告げられた人の心境とは如何なものか。
　そんなものは……アニエスにはわからない。

「あなたが欲しがっていた答えだ。満足したら行くがいい」

　アニエスはわざとではなく、ただいつもどおりの口調で告げた。
　そしてイーシスの行動など気にしないで、自らは背を向けた。

　その場を支配しているのはただ、雨の音だけだった。